L'origine de Tableau

L'exposition publique des tableaux

C'est au mois d'août 1737 qu'eut lieu, dans le salon du Louvre, la première exposition des tableaux récemment peints. Deux expositions de cette nature avaient déjà été faites, l'une, en 1673, dans une des cours du Palais-Royal ; l'autre, en 1704, dans la grande galerie du Louvre. A dater de 1737, l'exposition, où les seuls membres de l'Académie avaient droit d'exposer leurs ouvrages, fut annuelle ; mais, vu le peu de tableaux qui étaient offerts aux regards du public, on arrêta, en 1745, qu'elle n'aurait lieu que tous les deux ans.
Cet ordre de choses s'est maintenu jusqu'au temps de la révolution. Un décret du si août 1791 autorise tous les artistes français et étrangers à participer aux expositions. L'étendue du salon fut alors insuffisante, et les productions des artistes envahirent toutes les pièces aboutissantes à ce salon, les salles qui le précédent, la galerie d'Apollon tout entière, et une partie de la grande galerie du Louvre. En 1796, l'abondance des objets exposés obligea le gouvernement à rétablir l'exposition annuelle.